私も先日、40歳になりました。
正直に言うと、40代に入ってから感じる「何か」があります。それは体力の衰えとか、白髪が増えたとか、そういう表面的な老化の話ではありません。もっと根本的な、人生における「ある種の変化」です。
最近読んだ記事に、「40代で人生が苦しくなる最大の理由は老化ではなく、人生から可能性がドンドン減っていくことだ」という一節がありました。これを読んだとき、私は深く頷きました。
税理士として多くの経営者の方々と向き合ってきた中で、この「40代の苦しさ」は、成功している人にも等しく訪れるものだと感じています。むしろ、うまくいっている人ほど、この感覚に敏感かもしれません。
未来が見えてしまう苦しさ
20代、30代の頃は、たとえ今がうまくいっていなくても、「これから何が起こるか分からない」という期待感がありました。私自身も税理士として駆け出しの頃、収入が安定しなかった時期がありましたが、「3年後、5年後にはもっと良くなっているだろう」と楽観的に考えていました。
若い頃は、人生が未完成だからこそ、未来に賭けられるのです。
ところが40代になると、過去10年、20年の積み重ねを振り返ることで、「自分がどの程度まで行ける人間なのか」がかなり見えてきてしまいます。良くも悪くも、自己理解が進んでいるのです。
これは税理士として経営者の方々を見ていても感じることです。
例えば、会社の決算書を何年も見続けていると、その会社がどういう軌道を描いているのか、数年後にどのあたりに着地するのかが、ある程度予測できるようになります。もちろん、外部環境の変化や経営者の決断次第で大きく変わることもありますが、基本的な流れというものは存在します。
人生も同じです。40代になると、「自分はこのまま行けば、だいたいこの辺りに着地するだろう」という予測が立ってしまう。それが希望を失わせるのです。
私自身、税理士としての仕事には満足していますし、お客様との信頼関係も築けています。でも同時に、「今後も形は変われど、似たような仕事をずっと続けていくのだろう」という見通しも立っています。
それは決して悪いことではありません。ただ、20代の頃に感じていた「何が起こるか分からない」というワクワク感が、少しずつ薄れていくのは事実です。
人生から逃げられない現実
もう一つ、40代の苦しさを感じるのは、「人生から逃げられない」ということです。
20代、30代なら、人生が気に入らなければ比較的簡単に環境を変えられます。仕事が嫌なら転職すればいいし、人間関係が嫌なら引っ越せばいい。リセットが効く年齢なのです。
ところが40代になると、その選択肢が明らかに少なくなります。
税理士という仕事柄、転職や起業の相談を受けることも多いのですが、40代の方の相談は20代の方とは全く違います。20代なら「ポテンシャル」で評価されますが、40代は「実績」で評価されます。
「どういうプロジェクトをリードしましたか?」「どういう局面で困難にぶつかり、どう乗り越えましたか?」こうした質問に対して、リアリティのある回答ができなければ、相手にはすぐ見抜かれてしまいます。
口先でごまかせる年齢ではなくなるのです。
これは税理士業界も同じです。私自身、お客様と初めてお会いしたとき、数分会話すれば、その方がどれくらい数字に強いか、経営についてどれだけ真剣に考えているかが、ある程度分かります。逆に言えば、私自身も同じように見られているわけです。
そして、人間関係もまた逃げられない現実の一つです。
若い頃、「ダルい」と感じた人間関係をバッサリ切り捨ててきた人は、40代になってから孤独に苦しむことが多いと感じています。なぜなら、40代以降は新しい出会いが自然に供給されることは少ないからです。
私自身も、仕事にかまけて友人関係を維持する努力を怠った部分があり、今、その請求書が届いているように感じています。「友達なんだからいつでも会える」と甘く見ていましたが、実際には関係を維持する努力が必要だったのです。
税理士として経営者の方々と向き合う中でも、孤独を抱えている方は少なくありません。仕事は順調でも、プライベートでは誰とも深い話ができない。そういう方は意外と多いのです。
過去からの請求書が届く
そして、40代を最も苦しくするのが、若い頃にサボったこと、逃げたこと、先送りしたことの請求書が届くことです。
私は税理士として、「キャッシュ」を何よりも重視しています。なぜなら、キャッシュは嘘をつかないからです。どんなに利益が出ていても、キャッシュがなければ会社は潰れます。
人生も同じです。若い頃に「あとでやればいい」と先送りしたことは、40代になって複利がついて請求されます。
例えば、キャリアです。20代なら多少経歴がぐちゃぐちゃでも「まだ若いから」で済みますが、40代になると「なぜ今まで身につけてこなかったのか」という話になります。
健康も同じです。若い頃に歯のケアを怠れば、40代になって根管治療で大変な目に遭います。若い頃に運動を怠れば、40代になって体力の衰えが一気に来ます。
そして、これは会社経営にも通じる話です。
若い頃に「節税」ばかりに目を向けて、キャッシュを残す努力を怠った会社は、40年後、50年後に資金繰りで苦しむことになります。逆に、地味でも堅実にキャッシュを積み上げてきた会社は、いざというときに強いのです。
私は税理士として、経営者の方々には「小さく強く」という考え方をお伝えしています。派手に見せることよりも、堅実にキャッシュを残すこと。それが会社を、そして人生を強くする方法だと信じているからです。
選択肢が絞られることは、悪いことではない
記事の最後に、こんな一節がありました。
「若い頃、選択肢が多すぎて人は悩む。40代は選択肢が絞られて悩む。これを『人生が終わった』と見るか、『ようやく自分の人生が見えた』と見るか」
私は、後者の見方に共感します。
税理士として、私は経営者の方々に寄り添い、一緒に数字を見ながら、「この会社がどこに向かっているのか」を一緒に考えてきました。決算書は、経営の積み重ねを映す指標です。良いときも悪いときも、その数字は嘘をつきません。
人生も同じです。40代になって見えてくる「自分の人生の着地点」は、決して絶望ではなく、むしろ「自分がどう生きてきたか」の証明なのだと思います。
そして、ここからどう生きるかは、まだ自分次第です。
私は税理士として、これからも経営者の方々の「最初に相談される存在」でありたいと思っています。数字だけでなく、人としてその方の背中を押せる存在でありたい。それが私の信念です。
40代は、選択肢が減る時期かもしれません。でも、だからこそ「自分が本当に大切にしたいもの」が見えてくる時期でもあります。
私も40歳になり、改めてそう感じています。
これからの人生を、どう積み重ねていくか。それは私たち一人ひとりの選択にかかっているのです。
参考記事
